L'énergie solaire est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement à travers notre atmosphère. Le soleil produit ainsi une énergie inépuisable, propre et naturellement disponible.
La puissance du soleil reçu en un point précis de la Terre varie en fonction de l'heure de la journée, de la latitude, de la saison et de la nébulosité. Il faut savoir que l’énergie émise par le soleil pourrait, si elle était récupérée en totalité pendant une heure, satisfaire les besoins énergétiques des hommes pendant une année.
Trois procédés pour capter l’énergie émanant du soleil :
Energie solaire thermique à basse température
Les rayons du soleil, piégés par des capteurs thermiques vitrés, transmettent leur énergie à des absorbeurs métalliques – ceux-ci réchauffent des tuyaux de cuivre où circule un liquide caloporteur. Celui-ci chauffe à son tour l’eau stockée dans un cumulus.
Le solaire photovoltaïque
« L’énergie solaire photovoltaïque provient de la conversion de la lumière du soleil en électricité au sein de matériaux semi-conducteurs comme le silicium ou recouverts d’une mince couche métallique. Ces matériaux photosensibles ont la propriété de libérer leurs électrons sous l’influence d’une énergie extérieure ».
Les cellules photovoltaïques ou photopiles produisent du courant continu grâce au rayonnement solaire. L’électricité est disponible directement ou stockée en batteries ou en électricité injectée sur le réseau.
Les performances d’une installation photovoltaïque dépendent de l’orientation des panneaux solaires et du taux d’ensoleillement de la zone où ils se trouvent.
Energie solaire thermique à haute température La concentration des rayons du soleil sur une surface de captage permet d’obtenir de très hautes températures jusqu’à 1 000 C.
La chaleur solaire produit de la vapeur qui alimente une turbine qui alimente elle-même un générateur qui produit de l’électricité, c’est l’héliothermodynamie.
